I
La concepción del ser humano como agente moral y artífice de sus pensamientos, decisiones y acciones, esto es, la autonomía, ocupa un lugar central en la organización jurídico-política y la fundamentación ética de las sociedades occidentales contemporáneas. También sucede así en el ámbito asistencial, donde el reconocimiento de la autonomía del paciente ha modificado el modelo de relación clínica, el proceso de toma de decisiones y la misma definición de salud. Esta transformación ha llegado al Derecho, y los sistemas jurídicos nacionales e internacionales afirman hoy el respeto de los derechos de los pacientes y de su facultad para tomar y realizar las propias decisiones en relación con su vida y su salud.

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